ولد الدكتور إسماعيل أحمد ياغي في فلسطين عام 1935م بقرية "المسمية" الكبيرة، وهي من قرى اللواء الجنوبي بفلسطين ولواء غزة إحدى قرى فلسطين المدمرة، وعاش وترعرع فيها، وتلقى تعليمه الابتدائي في مدرسة المسمية الكبيرة وأكمل تعليمه الثانوي في غزة بعد الهجرة. وقد عمل مدرسا وناظرا في مدارس وكالة الغوث بغزة منذ عام 1952م حتى عام 1957م. وبعد ذلك تعاقد مع دائرة المعارف بالكويت للعمل في سلك التدريس منذ عام 1957م وحتى عام 1976م. وقد أكمل خلال عمله في الكويت دراسته الجامعية بجامعة دمشق وتخرج من قسم التاريخ بتقدير عام جيد في عام 1966م. بعد ذلك حصل على درجة الماجستير في التاريخ الحديث من جامعة القاهرة في عام 1972م بتقدير عام ممتاز مع التوصية بطبع رسالة الماجستير على نفقة الجامعة ومبادلتها مع الجامعات العربية. وفي سنة 1976م منحته جامعة القاهرة درجة الدكتوراه في التاريخ الحديث بتقدير عام مرتبة الشرف الأولى مع التوصية بطبع الرسالة على نفقة الجامعة. وله العديد من المؤلفات منها: حركة رشيد عالي الكيلاني، تطور الحركة الوطنية العراقية، تاريخ العالم الإسلامي الحديث والمعاصر (آسيا وأفريقيا)، تاريخ أوروبا الحديث والمعاصر، الأقليات في العراق، تاريخ مدينة القدس، الجذور التاريخية للقضية الفلسطينية، فلسطين تاريخا ومصيرا، دراسات فلسطينية. توفي الدكتور إسماعيل ياغي يوم الأربعاء الموافق 4/2/2009م في مدينة الرياض بالمملكة العربية السعودية عن عمر يناهز 73 عاما بعد رحلة طويلة وتاريخ عريق في مجال التدريس الجامعي والبحوث التاريخية.